秦平長得頗象父親秦柏，只是比秦柏個子高挑些，身材有些瘦削，膚色略有些黑，但眉宇間也帶著濃濃的書卷氣。

他今年二十六歲，還是個青年男子，但不知是本朝風俗，還是他個人喜好，已經留起了小胡子。這使得他看上去比實際年紀要老成，面上還透出一股淡淡的郁色來。

秦含真這還是“初次”見這個便宜父親，照面的那一剎那，內心深處便湧出一陣親切感，心想難不成這就是父女天性？

她緊緊跟在祖母牛氏身邊，好奇地打量著秦平，心裏還在猜想，他會是個什麽樣的人？對女兒桑姐兒的了解又會有多深？她拿“失憶”做借口，他會相信嗎？

只見秦平下得馬來，趕上前向父母跪地問安，起身的時候，兩眼向她望過來，目光便是一柔。秦含真心中忽地一定。

秦平看了女兒一眼，還不及多想，就被母親牛氏給拉住了。他離家年餘，期間還傳過死訊，雖然牛氏早就知道他平安無事，但一日未見到真人，她就一日不能安心。如今瞧見了兒子，牛氏滿心都是心疼：“你這孩子，怎麽瘦成這樣了？一定吃了不少苦頭吧？”

秦含真在旁驚訝，原來秦平原本不是這個模樣的嗎？他瘦了很多？看秦柏心疼的樣子，似乎牛氏的話並不是無的放矢的。

秦平只是淡淡一笑：“母親，您別胡思亂想。兒子能吃什麽苦頭呢？只是禁軍操練頗為嚴格，比不得在邊城時寬松自在，兒子練得多了，才瘦下來的，其實要比從前精壯。”

牛氏卻是半信半疑：“你別哄我。若是操練得瘦了，會是你這模樣？你定是吃了苦頭的！”

秦平知道她執拗，也不跟她爭辯，只問：“父親母親一路順利麽？在大同見過二弟了？”

“見過了。”牛氏道，“我們親眼看著他把何氏那賤人休了的。只可惜走得急，否則還能看到你二弟把何氏那閨女送回陳家去呢。”說著她就氣憤起來了，“你不知道那賤人有多可惡！她在咱們家裏做了那麽多壞事，回頭一句不跟你二弟說，連你媳婦的死訊也不提。不但如此，她還瞞著你二弟，打著你二弟的旗號在大同城裏放印子錢！你二弟的名聲都被她敗壞了！幸好泰生告發得早，否則你二弟被他連累了，還不知道是怎麽回事呢。如今把這攪家精給休了，大家都能安心。”

秦平面上一黯：“她既然做了這樣的事，會被休棄，也是該當的。”

牛氏哽咽道：“只可惜遲了些。平哥呀，我一想到你媳婦死得那麽冤，這心裏就難受……”

秦平眼圈也跟著紅了，多年夫妻，雖說聚少離多，但他對妻子是真有感情的。若非喜歡，當初他也不會堅持要娶她為妻了。自打知道她的死訊，他內心就再也沒有平靜過。沒人知道他有多麽的後悔，若當初能多提醒二弟一句，把家書交給秦泰生送回家中，也許這一切就不會發生了。明明……他已經發現了何氏行事有許多不妥之處，還告訴了二弟，卻沒有預料到，何氏的心遠比他想象的要黑得多！

秦柏嘆了口氣，勸妻子道：“難得見到孩子，何必一見面就說傷心事？外頭風大，你身子不好，不如回車裏敘話。”

牛氏抽出鼻子：“我沒事。讓兒子先見過桑姐兒和梓哥兒吧。”

秦含真大大方方地上前給秦平行了一禮，叫了一聲“父親”。

誰知她如此大方得體，秦平卻看得難過：“桑姐兒已經長那麽高了？怎的跟爹生份了似的？從前你一見到爹，就會撲過來撒嬌的。方才爹與你祖父祖母說了那麽久的話，你也只是站在一旁看。難不成你心裏在怨爹害了你娘麽？”

秦含真訕訕地說：“不是……我就是覺得自己已經長大了，不能再象小時候那樣……”她無助地看向祖父母。

牛氏只好替孫女解釋：“平哥，桑姐兒沒說怨你。她自從那回從山上摔下來，磕著頭了，就忘了許多事。從前見了你是怎麽樣的，她全都不記得了。你也別怪她，她好歹這麽久沒見你了，覺得生份也不奇怪，今後多親近就是了。你可要多疼她些，可憐見的，小小年紀就已經沒了親娘。”

秦平紅著眼圈點了頭，伸手摸摸秦含真的小腦袋，臉上滿是疼愛。

虎嬤嬤又抱了梓哥兒過來見秦平。秦平路過大同的時候，也見過梓哥兒，因見他受到生母何氏冷淡，在家中待遇遠遠不及同母異父的長姐章姐兒，秦平還格外心疼他些，因此才會在二弟秦安面前進言，告了弟妹何氏一狀。但此時他與梓哥兒再見，情況卻不同了。何氏害死了他的元配妻子關氏，雖然已經被休棄，但梓哥兒依舊是她親生。雖然他明知道稚子無辜，可是看到何氏的兒子，心情還是難免覆雜。

最終，秦平只是淡淡笑著，接受了梓哥兒的請安，問了兩句好，便讓虎嬤嬤抱他下去了。

接著吳少英又上前見禮。他看到秦平，心情同樣覆雜，只是面上還要露出悲色與慚愧來：“都是我疏忽，才會害了表姐，還請姐夫原諒我的過錯。”

秦平早從秦柏的家書中知道了一切，忙握了他的手，鄭重道：“此事與英弟何幹？原是那何氏造的孽。英弟也是無辜受累，何過之有？”

如此，各人都已見禮完畢，其他家下人等，倒不必在大路邊一個個拜見了。金象來催促眾人起行，言道已經派了人回侯府報信，眾人便各自登車，繼續入城。秦平正好與父母、女兒一起上了大車，一邊趕路，一邊說些家常。

牛氏首先要問的，就是秦平離開榆林後的經歷。個中多有機密之處，秦平簡單提了提，就不再多談，只說：“兒子如今在禁中當差，甚是自在，上司和氣，同僚相得，下屬也十分得力。京中繁華，遠非邊城可比。聖上又寬和恤下，對兒子關懷有加。兒子覺得，父親與母親既然到了京城，不妨就在此安居吧。父親本是京城人士，母親祖籍天津，也離京城不遠。若是在京中安居，也算是回歸故土了，倒比繼續住在米脂要便宜些。兒子也能承歡膝下，多多盡孝。”

牛氏道：“京城雖好，可咱們家在米脂有那麽大一份家業，總不能都拋了吧？”

秦平道：“家中也有幾個得力的人手，讓他們看著就好了，每年地裏的出產換了錢糧，托商隊送到京城來，並不難辦。若是嫌費事，不叫他們送來，由得家中人手安置，也是無妨。咱們在京中住著，可以另行置業。兒子在禁軍中有一份俸祿，宮中賞賜也十分豐厚，足夠養活家人了。兒子聽說母親一直身體不好，趁著機會，在京中尋訪名醫，治好了才能安心。父親也可以好生靜養，不必再辛苦開館授課，若是實在閑得慌，收兩個小學生教一教，也就罷了。”

秦含真有些驚訝地說：“爹，咱們以後不是住侯府去嗎？那裏是祖父以前的家呀。”

秦平一楞，摸了摸鼻子，苦笑道：“承恩侯倒是每次見面都這麽說。此次父親進京，侯府裏也早就收拾出院子來，說是父親從前住過的舊居。只是兒子覺得……侯府與咱們家不是一路人，住在一處，十分不自在。兒子雖與他們認了親，可心裏始終親近不起來。因禁軍自有官舍，兒子平日都住在那裏，很少去侯府。年節時閑了，偶然過去住兩日，倒比平日裏當差還要累人。”

牛氏歡喜道：“咱們家跟他們家當然不是一路人，誰跟那種人是一路人呀？我倒想搬出去住呢，只是你老子總說京城房子貴，家裏銀錢不多，在此處又沒有產業，怕坐吃山空，倒叫你受累。何況侯府那宅子，也是你老子從小兒長大的地方，他離得久了，心裏想念得緊。我總不能叫他難過吧？只好答應跟他去侯府了。說起來你爹也是秦家嫡出的兒子，秦家祖宅原有他一份的。咱們此去並不是寄人籬下，只是住回自己的房子罷了。你也不必覺得不自在。他們家如何行事，那是他們家的規矩。咱們在自家地方，想怎樣就怎樣，他們管不著。”

秦平聽得苦笑，事情哪有牛氏想的這麽容易？

秦柏問兒子：“你伯父平日裏待你如何？你伯母與一眾堂兄弟姐妹們呢？”

秦平答道：“伯父待兒子十分親切，只是……兒子總覺得他不是真心。這倒罷了，大伯母寬厚持正，待兒子倒是極好的。長房兩位堂兄堂嫂也是和氣人，幾個侄兒侄女也很討人喜歡。過年時兒子見過長房的妹妹妹夫一回，倒也不難相處。但二房那邊就……”他猶豫了一下，“二伯母性情有些勢利，大堂兄也自視甚高，待兒子十分冷淡，似乎當兒子是來打秋風的窮親戚了。”

牛氏聞言，臉色便是一沈：“什麽東西！居然敢瞧不起我兒子？！他算哪根蔥呀？”

秦柏哭笑不得地攔住了妻子：“不過是個俗人，你生什麽氣？他們不知禮，你也要跟他們一般見識不成？”又問兒子，“你覺得聖上對承恩侯府如何？是恩寵有加，還是只是面上情兒？”

秦平疑惑：“父親怎會問這個？聖上對承恩侯府一向是恩寵有加的。”接著他遲疑了一下，“不過……”

秦含真忙問：“不過什麽？”

秦平有些拿不準：“從新年前後開始，聖上對伯父好象就冷淡了些。聽說往年每逢年節，伯父一家都是宮宴的座上客。但今年元宵宮宴，還有二月百花宴、三月送春宴等等，都只見大伯母帶著兩位嫂嫂進宮，不見伯父蹤影。侯府對外人說，伯父身上不好，才會缺席宮宴。可兒子去過侯府，知道伯父並未有恙，倒是有傳聞，說伯父不知因為何事，惹得聖上生氣了，他去東宮求見，也未得入……”

秦柏忙問：“我在大同聽人說，東宮有恙，不知眼下如何？”

秦平答道：“東宮每年總要病上幾回，只不知為何，人人都說他今年病得似乎比往年重些。聽說是宮裏從小侍候他的一個老宮人急病沒了，他過於傷心，方才如此。說來也巧，那老宮人剛好就是在臘月裏沒的。”

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